Aj skalní fanúšikovia BMW tento model len ťažko spoznajú. Je to predovšetkým kvôli samotnému autu. Modelu 503 bolo vyrobených iba 412 kusov. Na trh bol uvedený pred 70 rokmi. Obzrieme sa späť za ním, pretože jeho príbeh sa v skutočnosti začína o niečo skôr.
Na medzinárodnom autosalóne vo Frankfurte v roku 1955 predstavila spoločnosť BMW dva nové modely, 503 Coupé a 503 Cabriolet, ktoré boli umiestnené nad existujúcimi sedanmi 501 a 502. Oba varianty boli navrhnuté ako luxusné 2+2-miestne vozidlá a technicky boli blízko príbuzné modelu BMW 502 3,2-litrový Super.
BMW striktne limitovalo svoj model…
Bolo vyrobených iba približne 400 kusov tohto prehnane drahého športového auta.
Podvozok, pohonný systém a veľká časť technológie sú prevzaté z tohto modelu. Pod novovyvinutou karosériou sa skrýva ľahký motor V8 s objemom 3168 cm3 a výkonom 140 koní pri 4 800 otáčkach za minútu.
Návrh karosérie navrhol Albrecht Graf von Goertz, ktorý bol zodpovedný aj za BMW 507. Po predbežných prácach Kurta Bredschneidera vyvinul Goertz v krátkom čase verziu kupé aj kabriolet pre BMW 503.
Obe vozidlá boli vyrobené v pontónovom štýle s klasickou maskou chladiča v tvare obličiek BMW a výrazne sa líšili od sedanov radu 501, ktoré stále silne pripomínali predvojnovú éru. BMW 503 pôsobilo funkčnejšie, čistejšie a modernejšie, čím v tom čase znamenalo štylistický zlom v produktovej rade BMW.
BMW 503 debutovalo verejnosti na autosalóne IAA v septembri 1955. Spolu s BMW 507 sa tieto dva modely stali jednými z najdiskutovanejších vozidiel na výstave. Roadster bol prezývaný „Sen Isaru“, zatiaľ čo kupé a kabriolet 503 boli vnímané ako luxusné cestovné autá určené predovšetkým pre americký trh. Pre Goertza tieto návrhy znamenali jeho medzinárodný prielom ako automobilového dizajnéra.
Sériová výroba sa začala v máji 1956. Kupé aj kabriolet boli vyrobené ručne. Karoséria pozostávala z oceľového obvodového rámu určeného na ochranu cestujúcich v prípade nehody. Protipožiarna stena, vnútorné blatníky a výstuhy boli tiež vyrobené z ocele.
Vonkajšie panely karosérie, ako je kapota, dvere a veko batožinového priestoru, sú vyrobené zo zliatiny hliníka a horčíka, pretože čistý hliník sa pre prototypy považoval za príliš mäkký. Prístrojová doska je tiež z pevnej hliníkovej konštrukcie. Pôvodne mala karosérie vyrábať spoločnosť Baur, ale nakoniec sa výroba uskutočnila v samotnom závode BMW. Na rozdiel od neskorších tvrdení, ani dizajn, ani konštrukciu karosérie modelu 503 nevykonala spoločnosť Bertone.
Technicky sa BMW do značnej miery spoliehalo na existujúce komponenty. Inžinier Fritz Fiedler vyvinul dva varianty nového rebrinového rámu založeného na modeli 502. Verzia s nezmeneným rázvorom bola použitá pre BMW 503. Predná a zadná náprava, ako aj systém riadenia, tiež pochádzali z modelu 502. Výkon sa spočiatku prenášal prostredníctvom diaľkovo ovládanej prevodovky s radením pod volantom a skriňou prevodovky umiestnenou pod predným sedadlom.
Brzdový systém spočiatku používal bubnové brzdy a posilňovač bŕzd na všetkých kolesách. Od roku 1957 BMW štandardne vybavovalo prednú nápravu kotúčovými brzdami. Táto zmena bola vykonaná okrem iného na základe návrhov Johna Surteesa, ktorý sám šoféroval BMW 507.
Motor umožňuje dosahovať pozoruhodné výkonové hodnoty pre luxusné auto 50. rokov. BMW 503 zrýchľuje z 0 na 100 km/h za 13,3 sekundy a dosahuje maximálnu rýchlosť 190 km/h. Bočné vetracie otvory, známe ako žiabre, majú, rovnako ako v prípade BMW 507, znižovať hromadenie tepla v motorovom priestore. Kvôli tepelným problémom spoločnosť BMW na žiadosť zákazníkov vyrobila niektoré vozidlá s dodatočnými vetracími otvormi v predných blatníkoch. Goertz neskôr túto úpravu potvrdil aj z hľadiska dizajnu.
Kabriolet zaujíma v rámci modelového radu špeciálne postavenie. Je to prvý európsky sériovo vyrábaný automobil s elektrohydraulickou sklápacou strechou a elektrickými oknami. Napriek tomu zostávajú výrobné čísla veľmi nízke. Od mája 1956 do konca výroby na jar 1960 bolo vyrobených iba 412 kusov BMW 503. Z nich bolo 273 kupé a 139 kabrioletov. Tri kupé a tri kabriolety boli vyrobené s pravostranným riadením špeciálne pre britský trh.
Počas svojej výroby spoločnosť BMW rozlišovala medzi dvoma sériami. Vozidlá série 1 mali radiace páky, elektrické ovládanie okien a hydraulicky ovládanú sklápaciu strechu. Popolník sa nachádzal pod prístrojovou doskou a bočné ozdobné lišty boli vzadu mierne zahnuté nahor. Séria 2 dostala prevodovku namontovanú na podlahe s priamo prírubou pripojenou k motoru, elektrické ovládanie okien a prepracovaný interiér. Popolník sa presunul vedľa reproduktorov rádia a ozdobné lišty boli teraz rovné. Sklápacia strecha zostala hydraulicky ovládaná.
Cena BMW 503, ktorá sa pohybovala okolo 29 500 až takmer 30 000 nemeckých mariek, bola výrazne vyššia ako u väčšiny vtedajších vozidiel. To znamenalo, že stálo zhruba dvakrát toľko, ako sa pôvodne plánovalo. Ani BMW 503, ani BMW 507 nedokázali vrátiť náklady na vývoj. Napriek tomu model 503 upevnil imidž značky ako výrobcu vysoko kvalitných a technicky sofistikovaných automobilov.
Posledné vyrobené kupé má číslo podvozku 69412, posledný kabriolet číslo 69408. Dnes patria oba varianty BMW 503 medzi najvzácnejšie a najvyhľadávanejšie klasické autá značky.
