V 90. rokoch boli VAN-y či MPV-čka jednými z určujúcich automobilových trendov. Najmä rodiny objavili nový tvar karosérie ako praktické riešenie, keď potrebovali všestranné vozidlo s piatimi alebo viacerými sedadlami. A ako to už býva, Volkswagen dorazil na “oslavu” ako posledný, no napriek tomu sa u hostí tešil najväčšiemu úspechu. 9. marca 1995 oslávil Volkswagen na autosalóne v Ženeve vstup do tohto segmentu na trh modelom Sharan – bol to prvý van v modelovej rade značky.
Volkswagen a Ford spojili sily…
Pred 30 rokmi značka Volkswagen uviedla na trh svoj prvý VAN.
Vozidlo s dĺžkou 4,61 metra bolo vyvinuté v rámci spoločného podniku. V roku 1991 založili spoločnosti Volkswagen a Ford v portugalskej Palmele spoločný podnik Autoeuropa Automóveis, aby sa podelili o náklady na vývoj a výrobu. Za vývoj a dizajn bol zodpovedný Volkswagen a spoločne sa realizovala výstavba nového závodu. Od roku 1995 sa tam z výrobnej linky schádzal Volkswagen Sharan aj jeho sesterský model Ford Galaxy.
Je zvláštne, že oba boli dostupné s 2,0-litrovými benzínovými motormi s výkonom 115 koní, no Ford aj Volkswagen používajú vlastné motory. Sharan CL 2.0 začínal na cene 41 950 DM, rovnako ako zodpovedajúci Galaxy. Ford však od Volkswagenu preberá dieselový motor TDI a 2,8-litrový motor VR6. Ten v Sharane stojí najmenej 51 750 DM, zatiaľ čo Ford je o dobrých 4 000 DM lacnejší.
Zákazníci rýchlo ocenili veľkorysý vnútorný priestor Sharanu. Napriek podobným rozmerom ako Passat ponúkal výrazne viac miesta bez toho, aby sa obetovala jazdná dynamika. Medzi špeciálne prvky patria predné sedadlá otočné o 180 stupňov a variabilný koncept sedadiel s až piatimi samostatnými sedadlami v dvoch zadných radoch. Vďaka sklápaciemu mechanizmu je možné sedadlá rýchlo vybrať, čím sa vytvorí batožinový priestor až 2 610 litrov – porovnateľný s objemom malej dodávky.
Sharan ponúka aj širokú škálu motorov. Ponuka siaha od motora TDI s výkonom 66 kW (90 k) až po 2,8-litrový motor VR6 s výkonom 128 kW (174 k) alebo 150 kW (204 k). Zákazníci si môžu vybrať medzi päťstupňovou a šesťstupňovou manuálnou prevodovkou, prípadne sú k dispozícii automatické prevodovky so štyrmi alebo piatimi stupňami. Vzhľadom na mnohé technické podobnosti s inými modelmi Volkswagen bude Sharan spočiatku dostupný výlučne s pohonom predných kolies.
V roku 1996 dostal Sharan nový špičkový motor, 2,8-litrový benzínový motor VR6 kombinovaný s pohonom všetkých kolies Syncro. Zároveň sa do ponuky pridal motor 1,9 TDI s červeným logom „I“. Mal turbodúchadlo s variabilnou geometriou turbín a dosahoval výkon 81 kW (110 k). O rok neskôr nasledoval benzínový motor 1,8T s výkonom 110 kW (150 k), ktorý uzavrel medzeru medzi 2,0-litrovým atmosférickým motorom a špičkovým modelom VR6.
V roku 1998 dostala dodávka jemný facelift. Vzhľad definovali nové vonkajšie spätné zrkadlá, modernizovaná prístrojová doska v štýle iných modelov Volkswagenu a premenované línie výbavy – Comfortline, Trendline a Highline. Výroba motora TDI s výkonom 110 koní sa skončila v roku 1999. Do ponuky bol pridaný model TDI s výkonom 90 koní so zvýšeným krútiacim momentom 240 Nm namiesto 202 Nm. V tom čase už každá piata dodávka predaná v Nemecku niesla logo VW. Spolupráca s Fordom bola tiež ukončená v roku 1999.
Do roku 2000 bolo dodaných približne 250 000 kusov prvej série Sharan. V marci nasledoval komplexný facelift. Nové predné a zadné časti, svetlomety s čírymi šošovkami a chrómové ozdobné prvky priblížili dodávku vzhľadom k modelom Golf IV a Passat 3BG. V interiéri boli nové čalúnnické látky a vylepšené povrchy. Zavedená bola aj manuálna 6-stupňová prevodovka a všetky motory teraz spĺňali prísnejšie emisné normy Euro 3 alebo Euro 4.
V roku 2001 sa bezpečnosť zlepšila vďaka štandardným 16-palcovým kolesám a zosilnenému brzdovému systému. V roku 2004 prešiel Sharan ďalšími dvoma inováciami: menšia aktualizácia produktu priniesla zadné svetlá s 3D vzhľadom, smerovky vo vonkajších spätných zrkadlách a prepracovanú mriežku chladiča. Okrem toho Volkswagen ponúkal „Rodinný balík“ za 350 eur, ktorý zahŕňal detskú sedačku, sieťku na batožinu a ďalšie odkladacie priestory.
V roku 2005 nasledoval nový 2,0-litrový TDI motor s výkonom 110 kW (150 k) a krútiacim momentom 310 Nm. Vďaka tomu Sharan dosiahol maximálnu rýchlosť 199 km/h s kombinovanou spotrebou paliva 6,3 litra. V roku 2006 Volkswagen rozšíril ponuku o verziu na LPG. Zatiaľ čo 2,0-litrový motor dosahuje pri prevádzke na zemný plyn výkon iba 77 kW (104 k), výrazne znižuje prevádzkové náklady.
Prvú generáciu dopĺňa motor 2.0 TDI BlueMotion, ktorý bol uvedený na trh v roku 2008. S výkonom 103 kW (140 k) spĺňa emisnú normu Euro 4 a znižuje spotrebu paliva na 6,0 litra na 100 kilometrov.
