Volkswagen Karmann-Ghia sa vyrábal ako kupé 2+2 v rokoch 1955 až 1974 a ako kabriolet 2+2 v rokoch 1957 až 1974. Dizajn pochádzal od talianskej firmy Carrozzeria Ghia, zatiaľ čo ručne vyrobenú karosériu vyrobila spoločnosť Karmann. Mechanika a podvozok boli založené na modeli Volkswagen Beetle Type 1. Všetka výroba prebiehala v Osnabrücku.
Sériová výroba modelu Karmann-Ghia sa začala v roku 1955. Len v prvom roku sa predalo viac ako 10 000 vozidiel. Zaoblené, mierne cibuľovité tvary modelu „Type 14“ (jeho interné označenie) však nakoniec vyšli z módy. Po dobrom desaťročí Karmann opäť poveril spoločnosť Carrozzeria Ghia vývojom nového dizajnu, ktorý by sa považoval za dôstojného, moderného nástupcu originálu.
Karmann-Ghia bol veľmi úspešným modelom svojej doby…
Zaujímavý koncept navrhol Giorgetto Giugiaro.
Úlohy sa ujal Giorgetto Giugiaro, dizajnér, ktorý pracoval pre Ghiu od novembra 1965. Giugiaro už vo veku 19 rokov pracoval pre Bertone, kde navrhol množstvo známych modelov. Po nástupe do Ghie koncom roka 1965 sa podieľal na projektoch ako Maserati Ghibli a De Tomaso Mangusta.
Koncept Volkswagen Karmann Ghia Type 1 vykazoval podobnosti s Mangusta One-Off Spyder, ktorý Giugiaro navrhol pre De Tomaso. Obe vozidlá mali pevné rámy okien a podobný bočný profil. V porovnaní s pôvodným Karmann Ghia bola karoséria konceptu Type 1 hranatejšia, založená na mierne predĺženom podvozku Beetlu a mala tiež dvojdverovú konštrukciu kabrioletu.
Vizuálne pripomína zadná časť BMW E3 z roku 1968, ale so žiabrami, pretože motor bol prirodzene umiestnený vzadu. Mimochodom, od roku 1965 vyrábal závod Karmann v Rheine vo Vestfálsku automobily a karosérie BMW Coupé 2000 C/CS so štvorvalcovým motorom a neskôr aj karosérie väčších kupé BMW E9 so šesťvalcovými motormi (2.5 CS, 2.8 CS, 3.0 CS/CSi).
Bohužiaľ, tento koncepčný automobil nikdy nepostúpil za fázu prototypu a bol vyrobený iba raz. Pôvodný Karmann-Ghia Type 14 sa vyrábal do roku 1974. Dôvody, prečo sa koncept Type 1 nedostal do výroby, nie sú jasné. Je možné, že Volkswagwn už mal na mysli neskorší VW-Porsche 914, ktorý sa začal vyrábať v roku 1969. Navyše, s akvizíciou Audi v roku 1965 už mali na programe dostatok iných projektov.
Akvizícia spoločnosti Ghia spoločnosťou Rowan Controllers, ktorú vlastnili svokry Alejandra De Tomasa, mohla začiatkom roku 1967 zohrať svoju úlohu. Alejandro De Tomaso sa stal prezidentom, zatiaľ čo generálny riaditeľ Giacomo Moro a hlavný dizajnér Giugiaro spoločnosť krátko nato opustili. Koncom roka 1968 si Giugiaro založil vlastné dizajnérske štúdio Italdesign. V tejto funkcii začal v roku 1970 pracovať pre Volkswageb a navrhol nielen prvý Golf, ale aj prvé Scirocco, ktoré v roku 1974 nahradilo Karmann-Ghia. Kruh sa tak uzavrel.
V roku 1970 bola časť modelu Ghia predaná spoločnosti Ford a v roku 1973 spoločnosť Ford získala zvyšok spoločnosti. Mnohé nasledujúce modely Fordu niesli označenie Ghia, ktoré označovalo ich najluxusnejšiu úroveň výbavy.
