Jeho označenie je známe po celom svete a ako modelový rad BMW je nevyhnutný pre úspech značky. V roku 2026 vstúpi rad 3 do novej generácie a zároveň sa k nemu pridá plne elektrický i3. Ale skôr ako sa tak stane, rad 3 oslavuje svoje 50. narodeniny. Všetko sa to začalo pod modelovou skratkou E21…
V júli 1975 predstavila spoločnosť BMW prvý rad 3 ako nástupcu radu 02. Po prvýkrát bol kokpit orientovaný na vodiča usporiadaný v oblúku okolo osoby na sedadle vodiča. Dizajn modelu E21 navrhol Paul Bracq, ktorý už predtým navrhol prvý rad 5 (E12). Typickým znakom je predná časť v tvare šípu, známa aj ako „žraločí nos“.
BMW radu 3 je významným modelom v portfóliu značky…
BMW predalo od roku 1975 viac ako 18 miliónov modelov radu 3. Takto sa to všetko začalo…
Prvé modely radu 3 sa dodávali bez čierneho plastového obloženia medzi zadnými svetlami. Protesty zákazníkov proti ostrej zadnej časti viedli spoločnosť BMW k zavedeniu spomínaného rebrovaného zadného obloženia štyri mesiace po začatí výroby v auguste 1975.
Pri uvedení na trh boli k dispozícii modely 316, 318, 320 a 320i. BMW 316 bolo vybavené 1,6-litrovým radovým štvorvalcovým motorom s dvojvalcovým karburátorom. Od roku 1980 dostalo prepracovaný 1,8-litrový motor, ktorý spĺňal nové emisné predpisy, s výkonom 90 koní a radosťou z jazdy typickou pre BMW. BMW 318 malo 1,8-litrový radový motor s dvojvalcovým karburátorom, ktorý poskytoval výkon 98 koní a dosahoval maximálnu rýchlosť 165 km/h. Výroba sa skončila v roku 1980 a od roku 1979 ho nahradil motor 318i so vstrekovaním paliva. Model 318i mal vstrekovanie paliva Bosch K-Jetronic, dosahoval výkon 105 koní a bol približne o päť percent úspornejší.
Modely 320 a 320i v dvojlitrovej triede boli od začiatku výkonné. Model 320i s mechanickým vstrekovaním paliva mal výkon 125 koní a dosahoval rýchlosť 180 km/h. Rok po svojom uvedení na trh bol považovaný za najlepší sedan na svete s objemom motora do dvoch litrov. V roku 1977 nahradil na nemeckom trhu štvorvalcový variant nový model 320 so šesťvalcovým motorom M20.
Spolu s modelom BMW 323i, ktorý sa začal vyrábať začiatkom roku 1978, predstavili v tejto triede po prvýkrát šesťvalcové motory. Model 323i mal novo navrhnutý radový šesťvalcový motor s mechanickým vstrekovaním paliva s výkonom 143 koní, ktorý bol doplnený upravenou technológiou podvozku, pneumatík a bŕzd. Navonok ho bolo možné identifikovať podľa dvojtrubkového výfukového systému. Kombinácia športového podvozku, agility a výkonných motorov bola v tejto triede jedinečná.
V auguste 1979 bol predstavený facelift pre modelový rok 1980. Všetky modely radu 3 dostali prepracované zadné svetlá, čierne plastové vonkajšie spätné zrkadlá integrované do trojuholníka spätných zrkadiel a upravené predné nárazníky s väčším spojlerom. Chladič bol posunutý dopredu, ventilátor chladiča na šesťvalcových modeloch sa stal poháňaným remeňom a výfukový systém bol prepracovaný, vďaka čomu bol model 323i najmä tichší. V interiéri sa nachádzala nová stredová konzola s okrúhlym spínačom výstražných svetiel, prepracované ovládacie prvky kúrenia a radiaca páka s plexisklovým radením.
V máji 1981 zišiel z montážnej linky miliónty kus BMW radu 3 prvej generácie. Celkovo sa vyrobilo 1 364 039 vozidiel so všetkými typmi motorov. V decembri 1982 bol uvedený na trh nástupnícky model E30, ktorý bol prvýkrát dostupný aj ako štvordverový sedan, od roku 1985 ako kabriolet, od roku 1987 ako kombi a s naftovým motorom.
Prvý rad 3 bol dostupný iba ako dvojdverový sedan. V rokoch 1977 až 1982 predávala stuttgartská spoločnosť Baur prostredníctvom siete predajcov BMW model „Topcabriolet“ s pevnými stĺpikmi, dostupný pre všetky varianty motorov. Celkovo sa vyrobilo 4 595 kusov.
Ku koncu éry E21, v roku 1981, predstavila spoločnosť BMW model 315 ako cenovo dostupný základný model s 1,6-litrovým štvorvalcovým motorom s výkonom 75 koní. Jeho výbava bola zjednodušená, interiérové materiály jednoduchšie a štandardne sa dodával bez halogénových svetlometov. Model 315 sa vyrábal do konca roku 1983 a s viac ako 100 000 vyrobenými kusmi sa tešil prekvapivo popularite.
