Túto jeseň sa Suzuki pripravuje na uvedenie modelu e-Vitara na trh. Je to zrod prvého plne elektrického vozidla spoločnosti. To je dostatočný dôvod na to, aby sme sa obzreli späť na počiatky spoločnosti Suzuki Motor Corporation spred 70 rokov. Na jeseň roku 1955 zakladateľ spoločnosti Michio Suzuki osobne doručil prvé sériovo vyrábané vozidlo – Suzulight – miestnemu lekárovi, ktorý dovtedy dochádzal z práce domov na bicykli.
Suzuki začínal s výrobou krosien…
Model bol uvedený na trh v roku 1955, ale jeho vývoj sa začal oveľa skôr.
Podnikateľská činnosť Michia Suzukiho (podobná ako u istého pána Toyodu) sa začala v roku 1909 výrobou krosien (tkáčskeho stavu). Tie sa vyvinuli do technicky vyspelých a široko používaných produktov. Začiatkom 50. rokov 20. storočia však celosvetový dopyt po bavlne výrazne klesol.
Zároveň v Japonsku rástol dopyt po vozidlách. Suzuki sa preto rozhodla diverzifikovať do oblasti motorových vozidiel. Prvý motocykel sa objavil v roku 1953 a o dva roky neskôr nasledoval prvý automobil od spoločnosti Hamamatsu. Vývoj modelu Suzulight sa začal v roku 1937, ale bol zastavený vypuknutím druhej svetovej vojny. Suzuki obnovila prácu v roku 1954 po založení spoločnosti Suzuki Motor Co., Ltd.
Poháňaný duchom „Yaramaika“ („Poďme do práce“), hlboko zakoreneným v regióne Enshu, a vďaka svojmu odhodlaniu začal Michio Suzuki analyzovať dizajn zahraničných vozidiel a získavať rozsiahle znalosti. Určité podobnosti s nemeckým Lloyd LP 300 z továrne Borgward boli evidentné.
Suzulight je veľmi kompaktné vozidlo s dĺžkou menej ako tri metre a hmotnosťou niečo vyše 500 kilogramov. Poháňa ho dvojvalcový dvojtaktný motor s objemom 360 cm3 a výkonom 15 koní – prvý svojho druhu v osobnom automobile. Je to tiež prvé auto v Japonsku s motorom vpredu a pohonom predných kolies. Nezávislé zavesenie kolies s vinutými pružinami a hrebeňové riadenie sa tiež považujú za technicky vyspelé.
Úspešné Kei-Car…
Vozidlo v tom čase spĺňalo kritériá japonskej triedy kei-car („keijidosha“) a bolo podrobené testovacím jazdám. Jedna z prvých dlhších jázd, ako prototyp, prešla približne 300 kilometrov cez hornatú oblasť Hakone medzi Hamamatsu a Tokiom – po vtedy nespevnených cestách. Napriek neskorému príchodu tím predstavil vozidlo prezidentovi spoločnosti Yanase Auto, jedného z popredných japonských výrobcov automobilov.
Prezident si vyhradil čas na dôkladnú testovaciu jazdu a následne ho presvedčil. Schválil sériovú výrobu. Tá sa začala v októbri 1955, spočiatku s tromi až štyrmi vozidlami mesačne. Začiatkom roku 1956 sa mesačná produkcia zvýšila na približne 30 kusov.
Dnes – o 70 rokov neskôr – je spoločnosť Suzuki Motor Corporation považovaná za globálneho špecialistu na malé autá. Ročne sa vyrobí viac ako tri milióny vozidiel a spoločnosť očakáva, že do roku 2030 vyrobí štyri milióny kusov ročne. Základná myšlienka Michia Suzukiho, ktorá spočíva v konštrukcii ľahkých vozidiel s efektívnym dizajnom, zostáva nedotknutá – napríklad s modernými platformami „Heartect“ (napr. Swift, Vitara, S-Cross) a „Heartect-e“, ktorá bola vyvinutá špeciálne pre e-Vitaru.
