Jeden muž, jeden nápad: Mercedes by mal preniesť čaro luxusnej športovosti do kompaktného roadsteru. Tento návrh v roku 1953 predložil Maximilian E. Hoffman, importér značky pre východnú časť Spojených štátov. A ako to dopadlo?
Mercedes 190 SL si podmanil aj vtedajších novinárov…
Malý brat slávneho Gullwingu oslavuje 70. výročie.
V dialógu medzi vedením Stuttgartu a Hoffmanom nakoniec vznikli dve športové vozidlá. Kompaktný roadster 190 SL (W 121), ktorý inicioval Hoffman, bol technicky odvodený od sedanov „Ponton“ vyššej strednej triedy (W 120).
Okrem toho bola koncepcia úspešného pretekárskeho vozidla 300 SL (W 194) prenesená do vysokovýkonného modelu 300 SL „Gullwing“ (W 198) pre obzvlášť náročných zákazníkov. Obe športové vozidlá boli predstavené na Medzinárodnej výstave motoristického športu v New Yorku, ktorý sa konal od 6. do 14. februára 1954.
Mercedes-Benz 190 SL bol navrhnutý ako elegantné športové auto s otvorenou strechou. „Vďaka vysokej úrovni komfortu bol určený pre skupinu kupujúcich, ktorí chceli v tomto navonok športovom vozidle zvládať dlhé cesty vysokou rýchlosťou,“ zhrnul to v roku 1957 dizajnér Mercedesu Josef Müller.
Karoséria modelu 190 SL je veľmi podobná modelu Gullwing, ale je navrhnutá ako dvojmiestny roadster. Je k dispozícii s látkovou strechou alebo odnímateľnou pevnou strechou. Na požiadanie je možné vzadu priečne nainštalovať tretie sedadlo.
Model 190 SL nesie označenie modelového radu W 121, podobne ako sedan Mercedes-Benz 190 „Ponton“, ktorý sa objavil neskôr v roku 1956. Model 190 SL je technicky príbuzný sérii W 120/W 121 „Ponton“. Skrátená podlaha, zavesenie predných kolies a koncepcia pomocného rámu sú odvodené od sedanu. Počnúc modelom Mercedes 190, ktorý sa objavil v roku 1956, zdieľajú sedan a model 190 SL jednokĺbovú výkyvnú nápravu s nízkym otočným bodom.
Mercedes prepracoval 1,9-litrový benzínový motor športového vozidla. Štvorvalcový agregát s vačkovým hriadeľom v hlave valcov dosahuje v modeli 190 SL výkon 77 kW (105 k) a zrýchľuje vozidlo s mäkkou strechou z 0 na 100 km/h za 14,5 sekundy. Maximálna rýchlosť je 170 km/h.
Mercedes 190 SL v dobovej tlači…
Americký časopis „Road & Track“ vo svojom októbrovom čísle z roku 1955 napísal v rámci cestného testu modelu Mercedes-Benz 190 SL: „Vynikajúcim úspechom modelu 190 SL je bezpochyby jeho kvalita dizajnu a spracovania. Hneď za ním je však celkový pocit robustnosti, ktorý okamžite vyvoláva. Auto je vo svojej najlepšej forme pri vysokých rýchlostiach.“
Švajčiarsky časopis „Automobil Revue“ vo svojom čísle zo 14. novembra 1956 napísal: „Napriek vysokému výkonu nie je 190 SL skutočným športovým autom, ale skôr nekomplikovaným, serióznym cestovným autom so všetkými štyrmi kolesami pevne usadenými na zemi. Vďaka príkladnému ovládaniu je jedným z mála typov vozidiel, s ktorými je možné bezpečne dosiahnuť najvyššie priemerné rýchlosti bez zhonu a s plným ohľadom na ostatnú premávku.“
V roku 1960 uverejnil nemecký časopis „Auto motor und sport“ vo vydaní 15/1960 podrobnú recenziu modelu Mercedes-Benz 190 SL: „Model 190 SL vďačí za svoju dobrú povesť nielen elegantnému vzhľadu, ale aj robustnosti a spoľahlivosti, ako aj hladkému ovládaniu. Osobitnú zmienku si zaslúži precízne spracovanie karosérie a strechy roadsteru.“
Počas výrobného obdobia od roku 1955 do roku 1963 prešiel model 190 SL niekoľkými detailnými vylepšeniami. Počas tohto obdobia závod v Sindelfingene vyrobil celkovo 25 881 vozidiel.
